Il riciclaggio meccanico è innanzitutto un problema economico
La maggior parte delle discussioni sul riciclaggio della plastica si concentra sulla raccolta e sulla selezione. In pratica,
la decisione di riciclare — e di riciclare nuovamente — viene presa sulla base di un foglio di calcolo. Se
il ritrattamento costa più del valore che ne deriva, il materiale esce dal ciclo, indipendentemente
da quanto sia buona l’intenzione. Ecco perché sono gli aspetti economici del processo, e non solo la tecnologia, a determinare
se le poliolefine rimangono nel ciclo circolare.
Dove si nascondono i costi
I costi del riciclaggio meccanico derivano dalla selezione, dal lavaggio, dalla ripelletizzazione e
dalla miscelazione. Un costo nascosto persistente è il ripristino delle proprietà: poiché ogni
fase di ritrattamento degrada la catena, i riciclatori aggiungono resina vergine per recuperare
la lavorabilità e le prestazioni. Maggiore è la quantità di resina vergine necessaria, più esiguo è il margine di profitto — e
più debole è la giustificazione ambientale.
La reologia controllata riduce il "sovrapprezzo" della resina vergine
La reologia controllata (CR) tramite perossidi organici agisce proprio su questo costo. Anziché
compensare un MFI basso e incostante con la diluizione con materiale vergine, l’azienda di riciclaggio dosa un
perossido per impostare l’MFI esattamente al livello richiesto dall’applicazione successiva. I vantaggi
si moltiplicano:
- Minore miscela di materiale vergine: il materiale riciclato soddisfa di per sé le specifiche, quindi la diluizione si riduce.
- Maggiore produttività: un MFI stabile e prevedibile consente una lavorazione più veloce con meno scarti.
- Uniformità tra i lotti: meno lotti fuori specifica e meno prodotti in quarantena.
- Risparmio energetico — la visbreaking sostituisce i passaggi di rietrusione ad alto consumo energetico.
Una semplice analisi dei costi
Si consideri un materiale riciclato che, se non trattato, richiede il 30% di PP vergine per raggiungere un MFI di 12 g/10
min per lo stampaggio a iniezione. L’applicazione di un grado CR al perossido porta il materiale riciclato allo stesso MFI
con l’aggiunta di solo il 10% di materiale vergine. Con un divario di prezzo tra materiale vergine e PCR significativo in termini di volume,
il costo del perossido viene recuperato molte volte grazie alla resina vergine evitata — senza contare
i guadagni in termini di produttività e riduzione del tasso di scarti. Un contenuto di materiale vergine inferiore riduce anche l’impronta
di carbonio per tonnellata di composto finito, rafforzando sia il conto economico che la dichiarazione di sostenibilità.
Progettare il riciclaggio per il secondo e il terzo ciclo
Il CR rende inoltre fattibile il riciclaggio a più cicli. Ogni ciclo può essere riadattato reologicamente all’applicazione
successiva anziché essere scartato, prolungando la vita utile del polimero e
, di conseguenza, la redditività. Do Sender Chemicals supporta questo approccio con gradi di perossido le cui
temperature di decomposizione e i cui residui sono adattati alle tipiche estrusori da riciclaggio,
in modo che il trattamento risulti efficace su materie prime reali e variabili.
Conclusione
Il riciclaggio meccanico avanzato non è un’opzione aggiuntiva di fascia alta; è la condizione necessaria affinché
il riciclaggio sia redditizio. Ponendo la reologia controllata al centro della fase di rielaborazione
, i perossidi trasformano le poliolefine riciclate in una materia prima affidabile, redditizia e a basse emissioni di carbonio
— ed è proprio questo che mantiene il ciclo in movimento.